自力式差壓調(diào)節(jié)閥的原理，本質(zhì)上和自力式平衡閥是一樣的。只不過自力式平衡閥中，孔板是作為一個部件存在于閥體中的；而自力式差壓調(diào)節(jié)閥中沒有孔板這一部件，而是把自力式差壓調(diào)節(jié)閥后面的系統(tǒng)看作一個孔板，因此，調(diào)節(jié)閥的差壓值實際指的是其后系統(tǒng)出入口壓力差值。從差壓調(diào)節(jié)閥的結(jié)構(gòu)可以看出：這種調(diào)節(jié)閥，目的是控制其后系統(tǒng)出入口壓力差值固定不變。基本功能是根據(jù)熱用戶熱負荷的需求，自動調(diào)整熱用戶的運行流量。當(dāng)一幢建筑，由于有的熱用戶要求室溫降低，則相應(yīng)房間溫控閥的開度變小，導(dǎo)致自力式差壓調(diào)節(jié)閥的壓差值變大，超過設(shè)定值，此時壓差調(diào)節(jié)閥自動關(guān)小閥芯，增大節(jié)流作用，使其系統(tǒng)壓差值減小，直至恢復(fù)為設(shè)定值。最終的效果是減少流量，適應(yīng)熱用戶的需熱要求，借以減輕溫控閥的頻繁操作。熱用戶要求提高室溫時，自力式差壓調(diào)節(jié)閥的作用正好相反。
    在設(shè)計時應(yīng)注意什么呢？有人認為在各戶內(nèi)系統(tǒng)或立管上，都應(yīng)裝置自力式差壓調(diào)節(jié)閥。經(jīng)過模擬計算：如果在建筑物的熱入口，統(tǒng)一安裝了平衡閥（含手動、自力式）或壓差調(diào)節(jié)閥（但設(shè)計要合理），則室內(nèi)溫控閥在任何調(diào)節(jié)范圍內(nèi)，其前后壓差都不會超過6～10mH2O，即溫控閥都能在合理的條件下工作。因此，過多安裝自力式差壓調(diào)節(jié)閥沒有必要，也是不經(jīng)濟的。